Revisión preoperacional del vehículo: qué mirar antes de arrancar (en 3 minutos)

La revisión preoperacional es parte del curso de conducción —está en el módulo de formación básica aplicada del programa oficial (Resolución 20223040009425 de 2022)— y es de las cosas que más gente olvida en cuanto tiene la licencia.

Es un error: tres minutos antes de arrancar evitan la mayoría de las varadas y detectan a tiempo fallas que después cuestan caro o causan accidentes.

Este es el recorrido completo, en el orden en que se hace.

Por qué se hace en un orden

La revisión va de afuera hacia adentro: primero lo que se ve caminando alrededor del carro, después lo que está bajo el capó, y por último lo que se comprueba desde el puesto del conductor.

Ese orden tiene lógica: si afuera encuentras una llanta pinchada, no tiene sentido seguir revisando. Cada paso descarta algo antes de invertir tiempo en el siguiente.

Parte 1: alrededor del carro

Da una vuelta completa. Es lo que un instructor te pide primero, y lo que un evaluador observa antes de que subas.

1. Llantas

Mira las cuatro (y la de repuesto si es fácil de ver):

• Presión — a ojo se nota si una está más baja que las otras. La presión exacta está en una etiqueta en el marco de la puerta del conductor.
• Labrado — el dibujo de la llanta debe tener profundidad. Si está liso, no agarra en mojado.
• Objetos clavados — tornillos, clavos, piedras grandes.
• Desgaste desigual — si un lado está más gastado que el otro, hay un problema de alineación.

2. Luces

Con el carro encendido y alguien afuera, o mirando el reflejo en una pared o un vidrio:

• Bajas y altas
• Direccionales, las cuatro
• Luces de freno (pisando el freno)
• Reversa
• Parqueo (estacionarias)

Circular sin las luces reglamentarias es infracción del grupo grave (artículo 131 de la Ley 769; $633.111 en 2026) y, más importante, hace que no te vean de noche.

3. Vidrios y espejos

• Parabrisas sin fisuras en la zona del conductor
• Espejos completos y limpios
• Limpiaparabrisas sin desgarrar

4. Fugas debajo

Mira el piso donde estuvo parqueado el carro. Una mancha nueva de aceite, refrigerante (verde o rosado) o líquido de frenos (claro y aceitoso) es señal de que algo está goteando.

Parte 2: bajo el capó

Con el motor apagado y frío, o al menos no recién apagado. Los niveles se revisan con el carro en plano.

5. Aceite del motor

Saca la varilla, límpiala, vuelve a meterla, sácala y mira: el nivel debe estar entre las dos marcas. Si está por debajo de la mínima, hay que completar antes de arrancar.

El color también informa: ámbar claro es aceite reciente; negro espeso es aceite que ya pide cambio.

6. Refrigerante

El depósito es translúcido y tiene marcas de mínimo y máximo. Debe estar entre las dos. Nunca abras la tapa del radiador con el motor caliente: sale a presión y quema.

7. Líquido de frenos

Depósito pequeño, normalmente cerca del parabrisas del lado del conductor. Nivel entre las marcas. Si baja seguido sin que hayas hecho nada, hay una fuga en el sistema de frenos y eso no espera.

8. Batería

Bornes sin sulfato (ese polvo blanco o verdoso). Si lo hay, se limpia con un cepillo. Cables firmes, sin holgura.

Parte 3: desde el puesto del conductor

Ya sentado, antes de arrancar:

9. Ajustes y cinturón

Asiento, espejos, volante si es regulable. Cinturón puesto y funcionando (que trabe si tiras fuerte). Esto también es lo primero que mira un evaluador cuando subes.

10. Tablero y frenos

Al girar la llave sin arrancar, se encienden todos los testigos y luego se apagan. Si alguno se queda encendido, no arranques hasta saber qué es. Los más importantes:

Con el carro arrancado y aún parqueado, pisa el freno: el pedal debe sentirse firme, no esponjoso ni hundirse hasta el fondo.

Los tres que no puedes saltarte

Si un día solo tienes treinta segundos, revisa estos:

1. Llantas — una vuelta rápida mirando presión y objetos
2. Testigos del tablero — que ninguno quede encendido
3. Frenos — el pedal firme al arrancar

Todo lo demás puede esperar a la próxima; estos tres no.

Cada cuánto hacer la revisión completa

• Los tres rápidos: cada vez que arranques
• Luces y espejos: una vez a la semana
• Niveles bajo el capó: cada dos semanas, o antes de un viaje largo
• La vuelta completa de diez puntos: antes de cualquier viaje por carretera

Lo que la revisión no reemplaza

La preoperacional detecta lo que se ve. No reemplaza el mantenimiento por kilometraje (cambio de aceite, filtros, pastillas) ni la revisión técnico-mecánica obligatoria. Son tres cosas distintas y las tres importan.

En el curso

En las escuelas se practica con el vehículo real, en el taller, hasta que puedas hacer la vuelta completa sin lista. Después, cada clase práctica empieza con la revisión rápida. Es un hábito que se instala en dos semanas y dura toda la vida de conductor.

En resumen

• Tres minutos, siempre en el mismo orden: alrededor del carro → bajo el capó → desde el puesto del conductor
• Alrededor: llantas, luces, fugas bajo el carro, espejos y vidrios
• Bajo el capó: niveles de aceite, refrigerante y líquido de frenos, y la batería
• Desde adentro: asiento, espejos, cinturón, testigos al girar la llave, pedal de freno
• Los tres que nunca se saltan: llantas, testigos y frenos
• No reemplaza el mantenimiento del taller ni la técnico-mecánica; los complementa
• Es hábito en dos semanas, y es lo primero que mira el evaluador en el examen práctico

¿Tienes licencia pero nunca te enseñaron esto? Muchas escuelas ofrecen clases de refuerzo con tu propio carro: compara las CEA de Bogotá y pregunta por una sesión de revisión preoperacional.

Última actualización: 21 de septiembre de 2026. Fuentes: Resolución 20223040009425 de 2022 del Ministerio de Transporte (programa del curso: módulos teórico, básico aplicado y específico); Ley 769 de 2002, art. 131 (luces). Las presiones y niveles de cada vehículo están en su manual y en la etiqueta de la puerta del conductor.